Informations biographiques

Né en 1915 dans la préfecture de Gifu, dans la région centrale du Japon située au nord de Nagoya, Nobuo Kojima s'oriente rapidement vers la littérature. Étudiant, il fréquente les cercles littéraires et compte parmi ses camarades des jeunes écrivains qui, comme Shin'ichirō Nakamura, vont devenir plus tard des romanciers de premier plan. Après l'université, où il s'était spécialisé en littérature anglaise, il enseigne dans une école secondaire jusqu'à ce que, mobilisé, il soit envoyé en Chine du Nord. Rendu à la vie civile après la capitulation du Japon, il reprend son travail d'enseignant, à Gifu d'abord, puis à Tôkyô où, à partir de 1951, il donne des cours de littérature à l'université de Meiji.

Bien qu'il ait commencé à écrire très tôt, et qu'il ait publié avant la guerre plusieurs récits dans diverses petites revues, Kojima ne parvient à sortir de l'obscurité qu'assez tardivement. En effet, ce n'est qu'au début des années cinquante qu'il commence à retenir l'attention de la critique avec précisément le texte que nous présentons ici, et surtout avec Amerikan sukūru (L'Ecole américaine) pour lequel il obtient le prix Akutagawa 1955, avec la notoriété que cela entraîne. Délaissant par la suite la forme courte et l'humour un peu grinçant qui imprégnait L'Ecole américaine, et la plupart des nouvelles de cette période, Nobuo Kojima se tourne vers les problèmes de la vie familiale et des relations conjugales qu'il explore longuement dans des romans tels que Hōyō kazoku (Une famille étroitement unie, 1965) ou Onoborisan (L'hôte venu de la province, 1970). Avec ces œuvres, il se replace au cœur même du « roman-Je » (shishōsetsu), ce courant majeur de la littérature moderne japonaise, auquel il donne, par le sérieux et la complexité de ses analyses, une ampleur nouvelle. Parallèlement à la publication de nombreux essais de grande qualité consacrés à l'art du roman, Kojima poursuit son œuvre romanesque avec en particulier Wakareru riyū (Les raisons de se séparer, 1982), un texte extrêmement complexe dont les lecteurs avaient pu suivre la lente élaboration au cours des treize ans que dura sa publication en revue.