Informations biographiques

Né à Yokohama en 1917, Toshio s'exerce très tôt à l'écriture, mais ne fait ses véritables débuts d'écrivain qu'en 1946. Mobilisé en 1944, il vit ses derniers soubresauts de la guerre comme officier dans un groupe de tokkōtai, les célèbres « kamikazes ». Cette expérience, celle de la confrontation quotidienne avec la mort, lui inspire ses premières œuvres, dont Shima no hate (A l'extrémité de l'île, 1946), ou Shutsukotō-ki (Chronique du départ de l'île, 1949) ; elle est également relatée dans plusieurs œuvres ultérieures, parmi lesquelles Shuppatsu wa tsui ni otozurezu (De départ il n'y eut point, 1962). La proximité de la mort, puis la difficulté attachée au fait d'avoir survécu se répondent là dans une écriture extraordinairement acérée.

Un deuxième volet de l'oeuvre de Shimao est marqué par une autre rencontre avec la douleur : la folie de sa femme, que l'auteur accompagne jusqu'au bout de la détresse. Cette expérience est relatée notamment dans Ware fukaki fuchi yori (D'un précipice si profond, 1954), et dans Shi no toge (Les épines de la mort, 1960).